Vad är det civila samhället?

Med det civila samhället menas den brokiga mångfald av föreningar, sällskap och organisationer som varken är del av den offentliga sektorn eller marknadssamhället och vars syften varierar påtagligt från uttalad politisk verksamhet till social välgörenhet och icke-vinstdrivande ekonomisk företagsamhet. Man brukar alltså avgränsa civilsamhället som en av flera samhällssfärer, där de övriga är stat, marknad och familj.

Vid Ersta Sköndal har fokus historiskt sett legat på civilsamhällets sociala dimension, i praktiken vad som kallas ”frivilligt socialt arbete”. Det vill säga dels de sociala insatser som bedrivs av ideella och frivilliga organisationer, dels den omsorg som mer informellt utförs inom familj, grannskap och vänkrets.  Konkreta exempel på civilsamhällesorganisationer med social inriktning är Röda Korset, Rädda Barnen, och IOGT-NTO.